English

 

Hänsel and Gretel

 

Once upon a time there dwelt on the outskirts of a large forest a poor woodcutter with his wife and two children; the boy was called Hänsel and the girl Gretel. He had always little enough to live on, and once, when there was a great famine in the land, he couldn’t even provide them with daily bread. One night, as he was tossing about in bed, full of cares and worry, he sighed and said to his wife: “What’s to become of us? how are we to support our poor children, now that we have nothing more for ourselves?” “I’ll tell you what, husband,” answered the woman; “early to-morrow morning we’ll take the children out into the thickest part of the wood; there we shall light a fire for them and give them each a piece of bread; then we’ll go on to our work and leave them alone. They won’t be able to find their way home, and we shall thus be rid of them.” “No, wife,” said her husband, “that I won’t do; how could I find it in my heart to leave my children alone in the wood? The wild beasts would soon come and tear them to pieces.” “Oh! you fool,” said she, “then we must all four die of hunger, and you may just as well go and plane the boards for our coffins”; and she left him no peace till he consented. “But I can’t help feeling sorry for the poor children,” added the husband.

The children, too, had not been able to sleep for hunger, and had heard what their step-mother had said to their father. Gretel wept bitterly and spoke to Hänsel: “Now it’s all up with us.” “No, no, Gretel,” said Hänsel, “don’t fret yourself; I’ll be able to find a way to escape, no fear.”

Wir wollen Morgen in aller Frühe die Kinder hinaus in den Wald führen [Early tomorrow morning we’ll take the children out into the the wood], 2018. Oil on canvas, 145 × 195 cm, (240L)

 

And when the old people had fallen asleep he got up, slipped on his little coat, opened the back door and stole out. The moon was shining clearly, and the white pebbles which lay in front of the house glittered like bits of silver. Hänsel bent down and filled his pocket with as many of them as he could cram in. Then he went back and said to Gretel: “Be comforted, my dear little sister, and go to sleep: God will not desert us”; and he lay down in bed again.

At daybreak, even before the sun was up, the woman came and woke the two children: “Get up, you lie-abeds, we’re all going to the forest to fetch wood.” She gave them each a bit of bread and said: “There’s something for your luncheon, but don’t you eat it up before, for it’s all you’ll get.” Gretel took the bread under her apron, as Hänsel had the stones in his pocket. Then they all set out together on the way to the forest. After they had walked for a little, Hänsel stood still and looked back at the house, and this maneuver he repeated again and again. His father observed him, and said: “Hänsel, what are you gazing at there, and why do you always remain behind? Take care, and don’t lose your footing.” “Oh! father,” said Hänsel, “I am looking back at my white kitten, which is sitting on the roof, waving me a farewell.” The woman exclaimed: “What a donkey you are! that isn’t your kitten, that’s the morning sun shining on the chimney.” But Hänsel had not looked back at his kitten, but  had always dropped one of the white pebbles out of his pocket on to the path.

Hänsel sammelt weiße Kieselsteine vor dem Haus [Hänsel is picking up white pebbles in front of the house], 2018. Oil on canvas, 145 × 195 cm, (231L)

 

When they had reached the middle of the forest the father said: “Now, children, go and fetch a lot of wood, and I’ll light a fire that you may not feel cold.” Hänsel and Gretel heaped up brushwood till they had made a pile nearly the size of a small hill. The brushwood was set fire to, and when the flames leaped high the woman said: “Now lie down at the fire, children, and rest yourselves: we are going into the forest to cut down wood; when we’ve finished we’ll come back and fetch you.”

Hänsel and Gretel sat down beside the fire, and at midday ate their little bits of bread. They heard the strokes of the axe, so they thought their father was quite near. But it was no axe they heard, but a bough he had tied on a dead tree, and that was blown about by the wind. And when they had sat for a long time their eyes closed with fatigue, and they fell fast asleep. When they awoke at last it was pitch dark. Gretel began to cry, and said: “How are we ever to get out of the wood?” But Hänsel comforted her. “Wait a bit,” he said, “till the moon is up, and then we’ll find our way sure enough.” And when the full moon had risen he took his sister by the hand and followed the pebbles, which shone like new threepenny bits, and showed them the path. They walked on through the night, and at daybreak reached their father’s house again. They knocked at the door, and when the woman opened it she exclaimed: “You naughty children, what a time you’ve slept in the wood! we thought you were never going to come back.” But the father rejoiced, for his conscience had reproached him for leaving his children behind by themselves.

Nun legt euch ans Feuer ihr Kinder und ruht euch aus, wir gehen in den Wald und hauen Holz. Wenn wir fertig sind, kommen wir wieder und holen euch ab [Now lie down at the fire, children, and rest yourselves: we are going into the forest to cut down wood; when we’ve finished we’ll come back and fetch you], 2018. Oil on canvas, 245 × 175 cm, (229L)

 

Not long afterward there was again great dearth in the land, and the children heard their mother address their father thus in bed one night: “Everything is eaten up once more; we have only half a loaf in the house, and when that’s done it’s all up with us. The children must be got rid of; we’ll lead them deeper into the wood this time, so that they won’t be able to find their way out again. There is no other way of saving ourselves.” The man’s heart smote him heavily, and he thought: “Surely it would be better to share the last bite with one’s children!” But his wife wouldn’t listen to his arguments, and did nothing but scold and reproach him. If a man yields once he’s done for, and so, because he had given in the first time, he was forced to do so the second.
But the children were awake, and had heard the conversation. When the old people were asleep Hänsel got up, and wanted to go out and pick up pebbles again, as he had done the first time; but the woman had barred the door, and Hänsel couldn’t get out. But he consoled his little sister, and said: “Don’t cry, Gretel, and sleep peacefully, for God is sure to help us.”

At early dawn the woman came and made the children get up. They received their bit of bread, but it was even smaller than the time before. On the way to the wood Hänsel crumbled it in his pocket, and every few minutes he stood still and dropped a crumb on the ground. “Hänsel, what are you stopping and looking about you for?” said the father. “I’m looking back at my little pigeon, which is sitting on the roof waving me a farewell,” answered Hänsel. “Fool!” said the wife; “that isn’t your pigeon, it’s the morning sun glittering on the chimney.” But Hänsel gradually threw all his crumbs on the path.

Auf dem Weg tief in den Wald lässt Hänsel Brotkrumen fallen, um zurück nach Hause zu finden [On the way deep into the forest, Hänsel scatters breadcrumbs to find the way back home], 2018. Oil on canvas, 245 × 175 cm, (230L)

 

The woman led the children still deeper into the forest farther than they had ever been in their lives before. Then a big fire was lit again, and the mother said: “Just sit down there, children, and if you’re tired you can sleep a bit; we’re going into the forest to cut down wood, and in the evening when we’re finished we’ll come back to fetch you.” At midday Gretel divided her bread with Hänsel, for he had strewn his all along their path. Then they fell asleep, and evening passed away, but nobody came to the poor children. They didn’t awake till it was pitch dark, and Hänsel comforted his sister, saying: “Only wait, Gretel, till the moon rises, then we shall see the bread-crumbs I scattered along the path; they will show us the way back to the house.” When the moon appeared they got up, but they found no crumbs, for the thousands of birds that fly about the woods and fields had picked them all up.

Die Vögel des Waldes picken die Brotkrumen auf [The birds of the forest are picking the breadcrumbs], 2017. Oil on canvas, 145 × 195 cm, (222L)

 

“Never mind,” said Hänsel to Gretel; “you’ll see we’ll find a way out”; but all the same they did not. They wandered about the whole night, and the next day, from morning till evening, but they could not find a path out of the wood. They were very hungry, too, for they had nothing to eat but a few berries they found growing on the ground. And at last they were so tired  that their legs refused to carry them any longer, so they lay down under a tree and fell fast asleep.

Sie gingen die ganze Nacht und noch einen Tag von Morgen bis Abend, aber sie kamen aus dem Wald nicht heraus [They wandered about the whole night, and the next day, from morning till evening, but they could not find a path out of the wood], 2018. Oil on canvas, 245 × 175 cm, (239L)

 

On the third morning after they had left their father’s house they set about their wandering again, but only got deeper and deeper into the wood, and now they felt that if help did not come to them soon they must perish. At midday they saw a beautiful little snow-white bird sitting on a branch, which sang so sweetly that they stopped still and listened to it. And when its song was finished it flapped its wings and flew on in front of them. They followed it and came to a little house, on the roof  of which it perched; and when they came quite near they saw that the cottage was made of bread and roofed with cakes,  while the window was made of transparent sugar.

...und als sie ganz nah heran kamen, so sahen sie, dass das Häuslein aus Brot gebaut war und mit Kuchen gedeckt [...and when they came quite near they saw that the cottage was made of bread and roofed with cakes], 2018. Oil on canvas, 175 × 310 cm, (232L)

 

“Now we’ll set to,” said Hänsel, “and have a regular blow-out. I’ll eat a bit of the roof, and you, Gretel, can eat some of the window, which you’ll find a sweet morsel.” Hänsel stretched up his hand and broke off a little bit of the roof to see what it was like, and Gretel went to the casement and began to nibble at it. Thereupon a shrill voice called out from the room inside:

“Nibble, nibble, little mouse,
Who’s nibbling my house?”
The children answered:
“Tis Heaven’s own child,
The tempest wild,”

and went on eating, without putting themselves about. Hänsel, who thoroughly appreciated the roof, tore down a big bit of it, while Gretel pushed out a whole round window-pane, and sat down the better to enjoy it. Suddenly the door opened, and an ancient dame leaning on a staff hobbled out. Hänsel and Gretel were so terrified that they let what they had in their hands fall. But the old woman shook her head and said: “Oh, ho! you dear children, who led you here? Just come in and stay with me, no ill shall befall you.” She took them both by the hand and let them into the house, and laid a most sumptuous dinner before them -- milk and sugared pancakes, with apples and nuts. After they had finished, two beautiful little white beds were prepared for them, and when Hänsel and Gretel lay down in them they felt as if they had got into heaven.

Knuper, knuper, kneischen, wer knupert an meinem Häuschen? [Nibble, nibble, little mouse, who’s nibbling my house?], 2018. Oil on canvas, 110 × 80 cm, (233L)

 

The old woman had appeared to be most friendly, but she was really an old witch who had waylaid the children, and had only built the little bread house in order to lure them in. When anyone came into her power she killed, cooked, and ate him, and held a regular feast-day for the occasion. Now witches have red eyes, and cannot see far, but, like beasts, they have a keen sense of smell, and know when human beings pass by. When Hänsel and Gretel fell into her hands she laughed maliciously, and said jeeringly: “I’ve got them now; they sha’n’t escape me.” Early in the morning, before the children were awake, she rose up, and when she saw them both sleeping so peacefully, with their round rosy cheeks, she muttered to herself: “That’ll be a dainty bite.” Then she seized Hänsel with her bony hand and carried him into a little stable, and barred the door on him; he might scream as much as he liked, it did him no good. Then she went to Gretel, shook her till she awoke, and cried: “Get up, you lazy-bones, fetch water and cook something for your brother. When he’s fat I’ll eat him up.” Gretel began to cry bitterly, but it was of no use; she had to do what the wicked witch bade her.

So the best food was cooked for poor Hänsel, but Gretel got nothing but crab-shells. Every morning the old woman hobbled out to the stable and cried: “Hänsel, put out your finger, that I may feel if you are getting fat.” But Hänsel always stretched out a bone, and the old dame, whose eyes were dim, couldn’t see it, and thinking always it was Hänsel’s finger, wondered why he fattened so slowly.

Hänsel, streck deine Finger heraus, damit ich fühle ob du bald fett bist [Hänsel, put out your finger, that I may feel if you are getting fat], 2018. Oil on canvas, 110 × 80 cm, (234L)

 

When four weeks had passed and Hänsel still remained thin, she lost patience and determined to wait no longer. “Hi, Gretel,” she called to the girl, abe quick and get some water. Hänsel may be fat or thin, I’m going to kill him to-morrow and cook him.” Oh! how the poor little sister sobbed as she carried the water, and how the tears rolled down her cheeks! “Kind heaven help us now!” she cried; “if only the wild beasts in the wood had eaten us, then at least we should have died together.” “Just hold your peace,” said the old hag; “it won’t help you.”

Early in the morning Gretel had to go out and hang up the kettle full of water, and light the fire. “First we’ll bake,” said the old dame; “I’ve heated the oven already and kneaded the dough.” She pushed Gretel out to the oven, from which fiery flames were already issuing. “Creep in,” said the witch, “and see if it’s properly heated, so that we can shove in the bread.” For when she had got Gretel in she meant to close the oven and let the girl bake, that she might eat her up too. But Gretel perceived her intention, and said: “I don’t know how I’m to do it; how do I get in?” “You silly goose!” said the hag, “the opening is big enough; see, I could get in myself,” and she crawled toward it, and poked her head into the oven. Then Gretel gave her a shove that sent her right in, shut the iron door, and drew the bolt. Gracious! how she yelled, it was quite horrible; but Gretel fled, and the wretched old woman was left to perish miserably.

Da gab ihr Gretel einen Stoß daß sie weit hinein fuhr, machte die eiserne Tür zu und schob den Riegel vor [Then Grettel gave her a shove that sent her right in, shut the iron door, and drew the bolt], 2018. Oil on canvas, 195 × 275 cm, (235L)

 

Gretel flew straight to Hänsel, opened the little stable- door, and cried: “Hänsel, we are free; the old witch is dead.” Then Hänsel sprang like a bird out of a cage when the door is opened. How they rejoiced, and fell on each other’s necks, and jumped for joy, and kissed one another! And as they had no longer any cause for fear, they went in the old hag’s house, and here they found, in every corner of the room, boxes with pearls and precious stones. “These are even better than pebbles,” said Hänsel, and crammed his pockets full of them; and Gretel said: “I too will bring something home,” and she filled her apron full. “But now,” said Hänsel, “let’s go and get well away from the witch’s wood.” When they had wandered about for some hours they came to a big lake. “We can’t get over,” said Hänsel; “I see no bridge of any sort or kind.” “Yes, and there’s no ferry-boat either,” answered Gretel; “but look, there swims a white duck; if I ask her she’ll help us over,” and she called out:

“Here are two children, mournful very,
Seeing neither bridge nor ferry;
Take us upon your white back,
And row us over, quack, quack!”

The duck swam toward them, and Hänsel got on her back  and bade his little sister sit beside him. “No,” answered Gretel, “we should be too heavy a load for the duck: she shall carry us across separately.”

Entchen, Entchen, da steht Gretel und Hänsel. Kein Steg und keine Brücke, nimm uns auf deinen weißen Rücken [Here are two children, mournful very, seeing neither bridge nor ferry; take us upon your white back and row us over, quack, quack], 2018. Oil on canvas, 110 × 145 cm, (237L)

 

The good bird did this, and when they were landed safely on the other side, and had gone for a while, the wood became more and more familiar to them, and at length they saw their father’s house in the distance. Then they set off to run, and bounding into the room fell on their father’s neck. The man had not passed a happy hour since he left them in the wood, but the woman had died. Gretel shook out her apron so that the pearls and precious stones rolled about the room, and Hänsel threw down one handful after the other out of his pocket. Thus all their troubles were ended, and they lived happily ever afterward. My story is done. See! there runs a little mouse; anyone who catches it may make himself a large fur cap out of it.

Da fingen sie an zu laufen, stürzten in die Stube hinein und fielen ihrem Vater um den Hals [Then they set off to run, and bounding into the room fell on their father’s neck], 2018. Oil on canvas, 110 × 145 cm, (238L)

 

The English version of Hänsel and Gretel by the Brothers Grimm, used in this article, was translated by Leonora Blanche Alleyne, adapted by Andrew Lang and originally published in his Blue Fairy Book in 1889

 

Epilogue

 

Originally, I intended to paint only a single picture from the fairy tale Hänsel and Gretel, of the birds of the forest picking Hänsel’s bread crumbs. Upon closer examination of the text, I was drawn to the vivid imagery of the fairy tale. The artistic power, in which the Brothers Grimm repeat, vary, and contrast the central themes and motifs, inspired me to paint an entire series of pictures (and therefore a whole exhibition) about the fairy tale.

In previous years, my paintings often suggested what seemed to be an act that had happened, on the basis of descriptive elements, although this was never truly transparent. During the last years, I have shifted my focus towards narrative painting. In order to be able to adopt a more interpretive attitude, it was important for me to work on a topic that was as widely known as possible, and so I came to the fairy tales of the Brothers Grimm. Their most popular tales are certainly among the few stories that meet this criterion even today, at least in our culture.

Before painting the pictures, they were staged by me using a model, in the same manner as I have done ever since I studied stage design in the class of Karl Kneidl, which very much continues to influence me in my artistic approach to this day. In this way, I separate the process of finding an image, from the actual process of painting. I playfully try out, change and realize my ideas of a possible picture with the help of the model. Deception and reality play an important role throughout this procedure, as it surfaces in my paintings. This theme also keeps cropping up in the fairy tale of the Brothers Grimm. The parents deceive their children and lead them into the forest with the excuse to collect wood. The children, who overheard their parents’ conversation, respond and likewise deceive them by secretly scattering pebbles, in order to find their way back. In this sense, the most prominent image of the tale is certainly the childlike depiction of paradise found in the house built by the witch from bread, cake and sugar, with which she lures children so she can eat them. It is a motif that has become an integral part of our picture culture and imagination.

The birds pick up the breadcrumbs that Hänsel had spread, so that the children cannot find their way back to their parents’ home – a metaphorical image that has been in my mind for a very long time and actually led me to this fairy tale to begin with. The theme of the marked path, which is wiped out and leaves the children lost in the forest, fascinates me. In earlier pictures, I often painted the path into the picture as a predetermined route that runs from the viewer’s position into the pictorial space. This fixed track, which must be followed, limits and thus defines the free space of the picture, sometimes with a veiled or even impossible destination. In the current pictures of Hänsel and Gretel, I took up this motif again, especially in the painting in which the parents lead their two children into the forest, into the interior of the pictorial space. The path is set by the parents, and Hänsel tries to mark it by dropping bread crumbs.

Of all things, it is the seemingly innocent birds of the forest that pick up the crumbs and prevent the return of the children. The forest in this fairy tale seems to me to be a kind of labyrinth, enclosing in on the figures. It is the uncanny dark home of wild animals and birds, where the children are alien and unable to survive. Hänsel and Gretel get lost in the forest labyrinth.

In the artistic confrontation with the fairy tale, I have tried to look at each scene individually, but nevertheless in the overall context. I intended not to fall into using a scheme, as it was the immense wealth of images in this story that had initially captivated me. Special attention was paid to the treatment of the figures, which I have detailed only as much as I needed to, in order to maintain a certain interpretive openness.

Even after two years of intensive work with Hänsel and Gretel I am still impressed by the intricacies of this fairy tale by the Brothers Grimm. It was important for me not to restrict this complexity.

My special thanks goes to my wife Esther and my daughter Henriette, who were at all times willing to pose as models for me, as well as my assistant Jorge Cruz, who supported me in countless tasks.

 

Philipp Fröhlich
Brussels, December 2018

Mein Vogel [My bird], 2017. Oil on canvas, 60 × 45 cm, (224L)

German

 

Hänsel und Gretel

 

Vor einem großen Walde wohnte ein armer Holzhacker mit seiner Frau und seinen zwei Kindern; das Bübchen hieß Hänsel und das Mädchen Gretel. Er hatte wenig zu beißen und zu brechen, und einmal, als große Teuerung ins Land kam, konnte er auch das tägliche Brot nicht mehr schaffen. Wie er sich nun abends im Bette Gedanken machte und sich vor Sorgen herumwälzte, seufzte er und sprach zu seiner Frau »was soll aus uns werden? wie können wir unsere armen Kinder ernähren, da wir für uns selbst nichts mehr haben?« »Weißt du was, Mann,« antwortete die Frau, »wir wollen morgen in aller Frühe die Kinder hinaus in den Wald führen, wo er am dicksten ist: da machen wir ihnen ein Feuer an und geben jedem noch ein Stückchen Brot, dann gehen wir an unsere Arbeit und lassen sie allein. Sie finden den Weg nicht wieder nach Haus und wir sind sie los.« »Nein, Frau,« sagte der Mann, »das tue ich nicht; wie sollt ichs übers Herz bringen, meine Kinder im Walde allein zu lassen, die wilden Tiere würden bald kommen und sie zerreißen.« »O du Narr,« sagte sie, »dann müssen wir alle viere Hungers sterben, du kannst nur die Bretter für die Särge hobeln,« und ließ ihm keine Ruhe, bis er einwilligte. »Aber die armen Kinder dauern mich doch,« sagte der Mann.

Die zwei Kinder hatten vor Hunger auch nicht einschlafen können und hatten gehört, was die Stiefmutter zum Vater gesagt hatte. Gretel weinte bittere Tränen und sprach zu Hänsel »nun ists um uns geschehen.« »Still, Gretel,« sprach Hänsel, »gräme dich nicht, ich will uns schon helfen.«

Wir wollen Morgen in aller Frühe die Kinder hinaus in den Wald führen, 2018. Öl auf Leinwand, 145 × 195 cm, (240L)

 

Und als die Alten eingeschlafen waren, stand er auf, zog sein Röcklein an, machte die Untertüre auf und schlich sich hinaus. Da schien der Mond ganz helle, und die weißen Kieselsteine, die vor dem Haus lagen, glänzten wie lauter Batzen. Hänsel bückte sich und steckte so viel in sein Rocktäschlein, als nur hinein wollten. Dann ging er wieder zurück, sprach zu Gretel »sei getrost, liebes Schwesterchen, und schlaf nur ruhig ein, Gott wird uns nicht verlassen,« und legte sich wieder in sein Bett.

Als der Tag anbrach, noch ehe die Sonne aufgegangen war, kam schon die Frau und weckte die beiden Kinder, »steht auf, ihr Faulenzer, wir wollen in den Wald gehen und Holz holen.« Dann gab sie jedem ein Stückchen Brot und sprach »da habt ihr etwas für den Mittag, aber eßts nicht vorher auf, weiter kriegt ihr nichts.« Gretel nahm das Brot unter die Schürze, weil Hänsel die Steine in der Tasche hatte. Danach machten sie sich alle zusammen auf den Weg nach dem Wald. Als sie ein Weilchen gegangen waren, stand Hänsel still und guckte nach dem Haus zurück und tat das wieder und immer wieder. Der Vater sprach »Hänsel, was guckst du da und bleibst zurück, hab acht und vergiß deine Beine nicht.« »Ach, Vater,« sagte Hänsel, »ich sehe nach meinem weißen Kätzchen, das sitzt oben auf dem Dach und will mir Ade sagen.« Die Frau sprach »Narr, das ist dein Kätzchen nicht, das ist die Morgensonne, die auf den Schornstein scheint.« Hänsel aber hatte nicht nach dem Kätzchen gesehen, sondern immer einen von den blanken Kieselsteinen aus seiner Tasche auf den Weg geworfen.

Hänsel sammelt weiße Kieselsteine vor dem Haus, 2018. Öl auf Leinwand, 145 × 195 cm, (231L)

 

Als sie mitten in den Wald gekommen waren, sprach der Vater »nun sammelt Holz, ihr Kinder, ich will ein Feuer anmachen, damit ihr nicht friert.« Hänsel und Gretel trugen Reisig zusammen, einen kleinen Berg hoch. Das Reisig ward angezündet, und als die Flamme recht hoch brannte, sagte die Frau »nun legt euch ans Feuer, ihr Kinder, und ruht euch aus, wir gehen in den Wald und hauen Holz. Wenn wir fertig sind, kommen wir wieder und holen euch ab.«

Hänsel und Gretel saßen am Feuer, und als der Mittag kam, aß jedes sein Stücklein Brot. Und weil sie die Schläge der Holzaxt hörten, so glaubten sie, ihr Vater wäre in der Nähe. Es war aber nicht die Holzaxt, es war ein Ast, den er an einen dürren Baum gebunden hatte, und den der Wind hin- und herschlug. Und als sie so lange gesessen hatten, fielen ihnen die Augen vor Müdigkeit zu, und sie schliefen fest ein. Als sie endlich erwachten, war es schon finstere Nacht. Gretel fing an zu weinen und sprach »wie sollen wir nun aus dem Wald kommen!« Hänsel aber tröstete sie, »wart nur ein Weilchen, bis der Mond aufgegangen ist, dann wollen wir den Weg schon finden.« Und als der volle Mond aufgestiegen war, so nahm Hänsel sein Schwesterchen an der Hand und ging den Kieselsteinen nach, die schimmerten wie neu geschlagene Batzen und zeigten ihnen den Weg. Sie gingen die ganze Nacht hindurch und kamen bei anbrechendem Tag wieder zu ihres Vaters Haus. Sie klopften an die Tür, und als die Frau aufmachte und sah, daß es Hänsel und Gretel war, sprach sie »ihr bösen Kinder, was habt ihr so lange im Walde geschlafen, wir haben geglaubt, ihr wolltet gar nicht wiederkommen.« Der Vater aber freute sich, denn es war ihm zu Herzen gegangen, daß er sie so allein zurückgelassen hatte.

Nun legt euch ans Feuer ihr Kinder und ruht euch aus, wir gehen in den Wald und hauen Holz. Wenn wir fertig sind, kommen wir wieder und holen euch ab, 2018. Öl auf Leinwand, 245 × 175 cm, (229L)

 

Nicht lange danach war wieder Not in allen Ecken, und die Kinder hörten, wie die Mutter nachts im Bette zu dem Vater sprach »alles ist wieder aufgezehrt, wir haben noch einen halben Laib Brot, hernach hat das Lied ein Ende. Die Kinder müssen fort, wir wollen sie tiefer in den Wald hineinführen, damit sie den Weg nicht wieder herausfinden; es ist sonst keine Rettung für uns.« Dem Mann fiels schwer aufs Herz und er dachte »es wäre besser, daß du den letzten Bissen mit deinen Kindern teiltest.« Aber die Frau hörte auf nichts, was er sagte, schalt ihn und machte ihm Vorwürfe. Wer A sagt, muß auch B sagen, und weil er das erste Mal nachgegeben hatte, so mußte er es auch zum zweiten Mal.

Die Kinder waren aber noch wach gewesen und hatten das Gespräch mit angehört. Als die Alten schliefen, stand Hänsel wieder auf, wollte hinaus und Kieselsteine auflesen wie das vorigemal, aber die Frau hatte die Tür verschlossen, und Hänsel konnte nicht heraus. Aber er tröstete sein Schwesterchen und sprach »weine nicht, Gretel, und schlaf nur ruhig, der liebe Gott wird uns schon helfen.«

Am frühen Morgen kam die Frau und holte die Kinder aus dem Bette. Sie erhielten ihr Stückchen Brot, das war aber noch kleiner als das vorige Mal. Auf dem Wege nach dem Wald bröckelte es Hänsel in der Tasche, stand oft still und warf ein Bröcklein auf die Erde. »Hänsel, was stehst du und guckst dich um,« sagte der Vater, »geh deiner Wege.« »Ich sehe nach meinem Täubchen, das sitzt auf dem Dache und will mir Ade sagen,« antwortete Hänsel. »Narr,« sagte die Frau, »das ist dein Täubchen nicht, das ist die Morgensonne, die auf den Schornstein oben scheint.« Hänsel aber warf nach und nach alle Bröcklein auf den Weg

Auf dem Weg tief in den Wald lässt Hänsel Brotkrumen fallen, um zurück nach Hause zu finden, 2018. Öl auf Leinwand, 245 × 175 cm, (230L)

 

Die Frau führte die Kinder noch tiefer in den Wald, wo sie ihr Lebtag noch nicht gewesen waren. Da ward wieder ein großes Feuer angemacht, und die Mutter sagte »bleibt nur da sitzen, ihr Kinder, und wenn ihr müde seid, könnt ihr ein wenig schlafen: wir gehen in den Wald und hauen Holz, und abends, wenn wir fertig sind, kommen wir und holen euch ab.« Als es Mittag war, teilte Gretel ihr Brot mit Hänsel, der sein Stück auf den Weg gestreut hatte. Dann schliefen sie ein, und der Abend verging, aber niemand kam zu den armen Kindern. Sie erwachten erst in der finsteren Nacht, und Hänsel tröstete sein Schwesterchen und sagte »wart nur, Gretel, bis der Mond aufgeht, dann werden wir die Brotbröcklein sehen, die ich ausgestreut habe, die zeigen uns den Weg nach Haus.« Als der Mond kam, machten sie sich auf, aber sie fanden kein Bröcklein mehr, denn die viel tausend Vögel, die im Walde und im Felde umherfliegen, die hatten sie weggepickt.

Die Vögel des Waldes picken die Brotkrumen auf , 2017. Öl auf Leinwand, 145 × 195 cm, (222L)

 

Hänsel sagte zu Gretel »wir werden den Weg schon finden,« aber sie fanden ihn nicht. Sie gingen die ganze Nacht und noch einen Tag von Morgen bis Abend, aber sie kamen aus dem Wald nicht heraus, und waren so hungrig, denn sie hatten nichts als die paar Beeren, die auf der Erde standen. Und weil sie so müde waren, daß die Beine sie nicht mehr tragen wollten, so legten sie sich unter einen Baum und schliefen ein

Sie gingen die ganze Nacht und noch einen Tag von Morgen bis Abend, aber sie kamen aus dem Wald nicht heraus, 2018. Öl auf Leinwand, 245 × 175 cm, (239L)

 

Nun wars schon der dritte Morgen, daß sie ihres Vaters Haus verlassen hatten. Sie fingen wieder an zu gehen, aber sie gerieten immer tiefer in den Wald, und wenn nicht bald Hilfe kam, so mußten sie verschmachten. Als es Mittag war, sahen sie ein schönes schneeweißes Vöglein auf einem Ast sitzen, das sang so schön, daß sie stehen blieben und ihm zuhörten. Und als es fertig war, schwang es seine Flügel und flog vor ihnen her, und sie gingen ihm nach, bis sie zu einem Häuschen gelangten, auf dessen Dach es sich setzte, und als sie ganz nah herankamen, so sahen sie, daß das Häuslein aus Brot gebaut war und mit Kuchen gedeckt; aber die Fenster waren von hellem Zucker.

...und als sie ganz nah heran kamen, so sahen sie, dass das Häuslein aus Brot gebaut war und mit Kuchen gedeckt, 2018. Öl auf Leinwand, 175 × 310 cm, (232L)

 

»Da wollen wir uns dran machen,« sprach Hänsel, »und eine gesegnete Mahlzeit halten. Ich will ein Stück vom Dach essen, Gretel, du kannst vom Fenster essen, das schmeckt süß.« Hänsel reichte in die Höhe und brach sich ein wenig vom Dach ab, um zu versuchen, wie es schmeckte, und Gretel stellte sich an die Scheiben und knuperte daran. Da rief eine feine Stimme aus der Stube heraus

»knuper, knuper, kneischen, 
wer knupert an meinem Häuschen? «
Die Kinder antworteten
» der Wind, der Wind,
das himmlische Kind,«

und aßen weiter, ohne sich irre machen zu lassen. Hänsel, dem das Dach sehr gut schmeckte, riß sich ein großes Stück davon herunter, und Gretel stieß eine ganze runde Fensterscheibe heraus, setzte sich nieder und tat sich wohl damit. Da ging auf einmal die Türe auf, und eine steinalte Frau, die sich auf eine Krücke stützte, kam herausgeschlichen. Hänsel und Gretel erschraken so gewaltig, daß sie fallen ließen, was sie in den Händen hielten. Die Alte aber wackelte mit dem Kopfe und sprach »ei, ihr lieben Kinder, wer hat euch hierher gebracht? kommt nur herein und bleibt bei mir, es geschieht euch kein Leid.« Sie faßte beide an der Hand und führte sie in ihr Häuschen. Da ward gutes Essen aufgetragen, Milch und Pfannekuchen mit Zucker, Äpfeln und Nüssen. Hernach wurden zwei schöne Bettlein weiß gedeckt, und Hänsel und Gretel legten sich hinein und meinten, sie wären im Himmel.

Knuper, knuper, kneischen, wer knupert an meinem Häuschen?, 2018. Öl auf Leinwand, 110 × 80 cm, (233L)

 

Die Alte hatte sich nur so freundlich angestellt, sie war aber eine böse Hexe, die den Kindern auflauerte, und hatte das Brothäuslein bloß gebaut, um sie herbeizulocken. Wenn eins in ihre Gewalt kam, so machte sie es tot, kochte es und aß es, und das war ihr ein Festtag. Die Hexen haben rote Augen und können nicht weit sehen, aber sie haben eine feine Witterung, wie die Tiere, und merkens, wenn Menschen herankommen.  Als Hänsel und Gretel in ihre Nähe kamen, da lachte sie boshaft und sprach höhnisch »die habe ich, die sollen mir nicht wieder entwischen.« Frühmorgens, ehe die Kinder erwacht waren, stand sie schon auf, und als sie beide so lieblich ruhen sah, mit den vollen roten Backen, so murmelte sie vor sich hin »das wird ein guter Bissen werden.« Da packte sie Hänsel mit ihrer dürren Hand und trug ihn in einen kleinen Stall und sperrte ihn mit einer Gittertüre ein: er mochte schreien, wie er wollte, es half ihm nichts. Dann ging sie zu Gretel, rüttelte sie wach und rief »steh auf, Faulenzerin, trag Wasser und koch deinem Bruder etwas Gutes, der sitzt draußen im Stall und soll fett werden. Wenn er fett ist, so will ich ihn essen.« Gretel fing an bitterlich zu weinen, aber es war alles vergeblich, sie mußte tun, was die böse Hexe verlangte.

Nun ward dem armen Hänsel das beste Essen gekocht, aber Gretel bekam nichts als Krebsschalen. Jeden Morgen schlich die Alte zu dem Ställchen und rief »Hänsel, streck deine Finger heraus, damit ich fühle, ob du bald fett bist.« Hänsel streckte ihr aber ein Knöchlein heraus, und die Alte, die trübe Augen hatte, konnte es nicht sehen, und meinte, es wären Hänsels Finger, und verwunderte sich, daß er gar nicht fett werden wollte.

Hänsel, streck deine Finger heraus, damit ich fühle ob du bald fett bist, 2018. Öl auf Leinwand, 110 × 80 cm, (234L)

 

Als vier Wochen herum waren und Hänsel immer mager blieb, da übernahm sie die Ungeduld, und sie wollte nicht länger warten. »Heda, Gretel,« rief sie dem Mädchen zu, »sei flink und trag Wasser: Hänsel mag fett oder mager sein, morgen will ich ihn schlachten und kochen.« Ach, wie jammerte das arme Schwesterchen, als es das Wasser tragen mußte, und wie flossen ihm die Tränen über die Backen herunter! »Lieber Gott, hilf uns doch,« rief sie aus, »hätten uns nur die wilden Tiere im Wald gefressen, so wären wir doch zusammen gestorben.« »Spar nur dein Geblärre,« sagte die Alte, »es hilft dir alles nichts.«

Frühmorgens mußte Gretel heraus, den Kessel mit Wasser aufhängen und Feuer anzünden. »Erst wollen wir backen,« sagte die Alte, »ich habe den Backofen schon eingeheizt und den Teig geknetet!« Sie stieß das arme Gretel hinaus zu dem Backofen, aus dem die Feuerflammen schon herausschlugen. »Kriech hinein,« sagte die Hexe, »und sieh zu, ob recht eingeheizt ist, damit wir das Brot hineinschießen können.« Und wenn Gretel darin war, wollte sie den Ofen zumachen, und Gretel sollte darin braten, und dann wollte sies auch aufessen. Aber Gretel merkte, was sie im Sinn hatte, und sprach »ich weiß nicht, wie ichs machen soll; wie komm ich da hinein?« »Dumme Gans,« sagte die Alte, »die Öffnung ist groß genug, siehst du wohl, ich könnte selbst hinein,« krabbelte heran und steckte den Kopf in den Backofen. Da gab ihr Gretel einen Stoß, daß sie weit hineinfuhr, machte die eiserne Tür zu und schob den Riegel vor. Hu! da fing sie an zu heulen, ganz grauselig; aber Gretel lief fort, und die gottlose Hexe mußte elendiglich verbrennen.

Da gab ihr Gretel einen Stoß daß sie weit hinein fuhr, machte die eiserne Tür zu und schob den Riegel vor, 2018. Öl auf Leinwand, 195 × 275 cm, (235L)

 

Gretel aber lief schnurstracks zum Hänsel, öffnete sein Ställchen und rief »Hänsel, wir sind erlöst, die alte Hexe ist tot!« Da sprang Hänsel heraus, wie ein Vogel aus dem Käfig, wenn ihm die Türe aufgemacht wird. Wie haben sie sich gefreut, sind sich um den Hals gefallen, sind herumgesprungen und haben sich geküßt! Und weil sie sich nicht mehr zu fürchten brauchten, so gingen sie in das Haus der Hexe hinein, da standen in allen Ecken Kasten mit Perlen und Edelsteinen. »Die sind noch besser als Kieselsteine,« sagte Hänsel und steckte in seine Taschen, was hinein wollte, und Gretel sagte »ich will auch etwas mit nach Haus bringen,« und füllte sich sein Schürzchen voll. »Aber jetzt wollen wir fort,« sagte Hänsel, »damit wir aus dem Hexenwald herauskommen.« Als sie aber ein paar Stunden gegangen waren, gelangten sie an ein großes Wasser. »Wir können nicht hinüber,« sprach Hänsel, »ich seh keinen Steg und keine Brücke.« »Hier fährt auch kein Schiffchen,« antwortete Gretel, »aber da schwimmt eine weiße Ente, wenn ich die bitte, so hilft sie uns hinüber.« Da rief sie.

»Entchen, Entchen, 
da steht Gretel und Hänsel. 
Kein Steg und keine Brücke, 
nimm uns auf deinen weißen Rücken.« 

Das Entchen kam auch heran, und Hänsel setzte sich auf und bat sein Schwesterchen, sich zu ihm zu setzen. »Nein,« antwortete Gretel, »es wird dem Entchen zu schwer, es soll  uns nacheinander hinüberbringen.«

Entchen, Entchen, da steht Gretel und Hänsel. Kein Steg und keine Brücke, nimm uns auf deinen weißen Rücken, 2018. Öl auf Leinwand, 110 × 145 cm, (237L)

 

Das tat das gute Tierchen, und als sie glücklich drüben waren und ein Weilchen fortgingen, da kam ihnen der Wald immer bekannter und immer bekannter vor, und endlich erblickten sie von weitem ihres Vaters Haus. Da fingen sie an zu laufen, stürzten in die Stube hinein und fielen ihrem Vater um den  Hals. Der Mann hatte keine frohe Stunde gehabt, seitdem er die Kinder im Walde gelassen hatte, die Frau aber war gestorben. Gretel schüttete sein Schürzchen aus, daß die Perlen und Edelsteine in der Stube herumsprangen, und Hänsel warf eine Handvoll nach der anderen aus seiner Tasche dazu. Da hatten alle Sorgen ein Ende, und sie lebten in lauter Freude zusammen. Mein Märchen ist aus, dort läuft eine Maus, wer  sie fängt, darf sich eine große Pelzkappe daraus machen.

Da fingen sie an zu laufen, stürzten in die Stube hinein und fielen ihrem Vater um den Hals, 2018. Öl auf Leinwand, 110 × 145 cm, (238L)

 

Der Text des Märchens ist in der Fassung der Grimmschen “Kinder- und Hausmärchen” von 1857 (7. Auflage, bzw. Ausgabe letzter Hand) wiedergegeben

 

Nachwort

Nachdem meine Bilder vergangener Jahre häufig anhand von unfigürlichen Elementen eine scheinbar geschehene Handlung suggerierten, die jedoch nie konkret nachvollziehbar wurde, habe ich mich in den letzten Jahren stärker mit der narrativen Malerei befasst. Um eine eher interpretative Haltung einnehmen zu können, war es mir wichtig, ein möglichst allgemein bekanntes Thema zu bearbeiten, und so kam ich auf die Märchen der Gebrüder Grimm. Die Bekanntesten gehören sicherlich zu den wenigen Geschichten, die zumindest in unserem Kulturkreis dieses Kriterium auch heute noch erfüllen.

Bevor ich die Bilder gemalt habe, wurden sie von mir am Modell inszeniert, wie ich es seit meinem Bühnenbildstudium in der Klasse von Karl Kneidl mache, das mich in meiner künstlerischen Herangehensweise sehr geprägt hat. Auf diese Weise trenne ich den reinen Prozess der Bildfindung, in welchem ich meine Gedanken zu einem möglichen Bild am Modell spielerisch ausprobiere, verändere und verwirkliche, von der eigentlichen malerischen Auseinandersetzung. Täuschung und Realität spielen während dieses Prozesses und in meiner Malerei fortwährend eine große Rolle und sind gleichsam ein Thema, welches in diesem Märchen der Gebrüder Grimm immer wieder auftaucht. So täuschen die Eltern ihre Kinder und führen sie mit dem Vorwand, Holz zu sammeln, in den Wald. Die Kinder, die das Gespräch belauschten, gehen darauf ein und täuschen ihrerseits die Eltern, indem sie heimlich Steine ausstreuen, um den Weg zurück zu finden. Sein stärkstes Bild findet das Thema sicherlich in der kindlichen Paradiesvorstellung des von der Hexe aus Brot, Kuchen und Zucker erbauten Hauses, mit dem sie Kinder anlockt, um sie fressen zu können – ein Motiv, welches ein fester Bestandteil unserer Bildkultur und -vorstellung wurde.

Die Vögel picken die Brotkrumen auf, die Hänsel ausgestreut hatte, um den Weg zurück ins Elternhaus zu finden - ein metaphorisches Bild, welches mir schon sehr lange durch den Kopf geht und mich eigentlich zu diesem Märchen geführt hat. Das Thema des markierten Pfades, der ausgelöscht wird und damit die Kinder verloren im Wald zurücklässt, fasziniert mich. In früheren Malereien habe ich oft den Weg ins Bild thematisiert als einen vorgegebenen Pfad, der von der Betrachterposition in den Bildraum verläuft. Diese feste Spur, der man folgen muss, begrenzt und definiert so den Freiraum des Dargestellten, manchmal durchaus mit verschleiertem oder sogar unmöglichem Ziel. In den Bildern zu Hänsel und Gretel nahm ich dieses Motiv wieder auf, insbesondere für jenes, in dem die Eltern ihre beiden Kinder in den Wald führen, sozusagen ins Innere des Bildraums.

Der Weg ist noch vorgegeben durch die Eltern, und Hänsel versucht, ihn mittels der Brotkrumen zu markieren. Ausgerechnet die scheinbar unschuldigen Vögel des Waldes picken die Krumen auf und verhindern somit eine Rückkehr. Der Wald in diesem Märchen erscheint mir als etwas Labyrinthisches, Umschließendes. Er ist die dunkle Heimat der wilden Tiere und Vögel, das Unheimliche, in dem die Kinder fremd und nicht überlebensfähig sind. Hänsel und Gretel verirren sich immer weiter im Waldlabyrinth.

In der malerischen Auseinandersetzung mit dem Märchen habe ich versucht, jede Szene einzeln, aber dennoch im Gesamtzusammenhang zu betrachten und nicht in ein Schema zu verfallen. Ein besonderes Augenmerk richtete sich auf die Behandlung der Figuren, die ich nur so weit malerisch ausgeführt habe, wie es mir nötig schien, um eine gewisse interpretatorische Offenheit zu erhalten.

Auch nach zwei Jahren intensivster Beschäftigung mit Hänsel und Gretel beeindruckt mich die Vielschichtigkeit des Märchens der Gebrüder Grimm unvermindert. Es war mir ein wichtiges Anliegen, diese nicht einzuschränken.

Einen besonderen Dank richte ich an meine Frau Esther und meine Tochter Henriette, die immer wieder bereitwillig Modell für mich standen, sowie an meinen Assistenten Jorge Cruz, der mich in unzähligen Arbeiten unterstützte.

 

Philipp Fröhlich
Brüssel, Dezember 2018

Mein Vogel, 2017. Öl auf Leinwand, 60 × 45 cm, (224L)

Spanish

 

Hänsel y Gretel

 

Junto a un gran bosque vivía un pobre leñador con su mujer y sus dos hijos; el niñito se llamaba Hänsel y la niñita, Gretel. Tenía poco para llevarse a la boca y, en una ocasión en que el país se sumió en una gran carestía, ya no pudo siquiera procurarles el pan de cada día. Por la noche pensaba en ello en la cama sin dejar de dar vueltas de tanta preocupación; un día suspiró y le dijo a su mujer:
–¿Qué va a ser de nosotros? ¿Cómo vamos a alimentar a nuestros pobres hijos, si ni siquiera tenemos para nosotros mismos?
–¿Sabes, esposo? –respondió la mujer–. Mañana de madrugada llevaremos a los niños al bosque, allí donde es más espeso; haremos un fuego y le daremos a cada uno un trocito de pan; luego nos iremos a trabajar y los dejaremos allí solos. No encontrarán el camino de vuelta y nos libraremos de ellos.
–No, mujer –dijo el marido–, yo no haré eso. ¿Cómo iba a ser capaz de dejar a mis hijos solos en el bosque? Las fieras llegarían rápido y los devorarían.
–Ay, necio de ti –replicó ella–, entonces los cuatro nos moriremos de hambre, ya puedes ir cepillando las tablas para los ataúdes. Y no le dejó en paz hasta que aceptó.
–Pero los pobres niños me dan mucha pena –dijo el marido.

Los dos niños tampoco habían podido dormir de hambre y habían oído lo que la madrastra había dicho a su padre. Gretel lloró amargamente y le dijo a Hänsel:
–Ahora estamos perdidos.
–Tranquila, Gretel –respondió Hänsel–, no estés triste, yo sabré cómo salir de ésta. 

Wir wollen Morgen in aller Frühe die Kinder hinaus in den Wald führen [Mañana de madrugada llevaremos a los niños al bosque], 2018. Óleo sobre lienzo, 145 × 195 cm, (240L)

 

Y cuando sus padres se hubieron dormido, se levantó, se puso su chaquetita, abrió la hoja inferior de la puerta y salió. En ese momento la luna lucía con toda su claridad y los blancos guijarros que había delante de la casa brillaban como un montón de monedas. Hänsel se agachó y se guardó en el bolsillito de la chaqueta tantos como le cupieron. Luego volvió y le dijo a Gretel:
–No tengas miedo, querida hermanita, duerme tranquila, Dios no nos abandonará.
Y se metió otra vez en la cama.

Cuando empezaba a hacerse de día, antes aun de que hubiera salido el sol, vino la mujer y despertó a los niños:
–Levantaos, perezosos, vamos a ir al bosque a recoger madera.
Luego le dio a cada uno un pedacito de pan y dijo:
–Aquí tenéis algo para mediodía, pero no os lo comáis antes, que luego no tendréis más.
Gretel se guardó el pan bajo el delantal porque Hänsel tenía las piedras en el bolsillo. Luego salieron todos juntos en dirección al bosque. Cuando ya llevaban un ratito andando, Hänsel se paró y volvió la vista hacia la casa, y lo hizo una y otra vez.
–Hänsel –dijo el padre– , ¿qué estás mirando y por qué te quedas atrás? Presta atención y no te olvides de caminar.
–Ay, padre –respondió Hänsel–, estoy mirando a mi gatito blanco, que está en lo alto del tejado diciéndome adiós.
–¡Pero qué necio! –replicó la mujer– Ése no es tu gatito, es el sol de la mañana que se refleja en la chimenea.
Pero Hänsel no había estado mirando al gatito, sino a los relucientes guijarros que sacaba de su bolsillo y arrojaba al camino.

Hänsel sammelt weiße Kieselsteine vor dem Haus [Hänsel recoje piedras blancas delante de la casa], 2018. Óleo sobre lienzo, 145 × 195 cm, (231L)

 

Cuando llegaron al interior del bosque, el padre dijo:
–Ahora recoged leña, niños, que voy a hacer un fuego para que no tengáis frío.
Hänsel y Gretel fueron juntando ramas secas e hicieron un pequeño montón. Prendieron las ramas y, cuando la llama era ya bien alta, dijo la mujer:
–Ahora, niños, tumbaos junto al fuego y descansad, nosotros vamos al bosque a recoger leña. Cuando acabemos, volveremos a buscaros.

Hänsel y Gretel se quedaron junto al fuego y, cuando llegó el mediodía, cada uno se comió su pedacito de pan. Y, como oían los golpes del hacha, creían que su padre seguía cerca. Pero no era el hacha, sino una rama que él había atado a un árbol seco y que el viento movía de un lado para otro. Y, como llevaban ya mucho tiempo allí sentados, los ojos se les cerraron de cansancio y se quedaron profundamente dormidos. Cuando se despertaron, ya era bien entrada la noche. Gretel empezó a llorar y dijo:
–¿Cómo vamos a salir ahora del bosque?
Pero Hänsel la consoló:
–Espera sólo un poquito, hasta que salga la luna, y entonces encontraremos el camino.
Y cuando la luna hubo salido del todo, Hänsel cogió de la mano a su hermanita y fue siguiendo el rastro de los guijarros, que brillaban como monedas recién fundidas mostrándoles el camino. Caminaron durante toda la noche y, al romper el alba, estaban de vuelta en casa de su padre. Llamaron a la puerta y, cuando la mujer abrió y vio que eran Hänsel y Gretel, dijo:
–Niños malvados, ¿cómo es que os habéis quedado tanto tiempo durmiendo en el bosque? Creíamos que no queríais volver.
Pero el padre se alegró, porque le había dolido mucho haberlos dejado allí tan solos.

Nun legt euch ans Feuer ihr Kinder und ruht euch aus, wir gehen in den Wald und hauen Holz. Wenn wir fertig sind, kommen wir wieder und holen euch ab [Ahora, niños, tumbaos junto al fuego y descansad, nosotros vamos al bosque a recoger leña. Cuando acabemos, volveremos a buscaros], 2018. Óleo sobre lienzo, 245 × 175 cm, (229L)

 

No mucho tiempo después volvió a haber miseria por todos los rincones del país, y los niños oyeron cómo la madre, por la noche, le decía al padre en la cama:
–Ya hemos vuelto a comérnoslo todo, sólo nos queda media hogaza de pan y después se acabó lo que se daba. Los niños tienen que irse, los adentraremos mucho más en el bosque para que no vuelvan a encontrar el camino, de lo contrario no habrá esperanza para nosotros.
Al hombre aquello le dolió mucho y pensó: «Sería mejor que compartieras el último bocado con tus hijos». Pero la mujer no escuchaba nada de lo que él decía, le reprendía y le hacía reproches. A lo hecho, pecho, y como había cedido la primera vez, tuvo que ceder también la segunda.

Pero los niños aún estaban despiertos y habían escuchado la conversación. Cuando los mayores se durmieron, Hänsel volvió a levantarse y se dispuso a salir a coger guijarros como la vez anterior, pero la mujer había cerrado la puerta y Hänsel no pudo salir. No obstante, consoló a su hermanita y le dijo:
–No llores, Gretel, y duerme tranquila, el buen Dios nos ayudará.

A primera hora de la mañana vino la mujer y sacó a los niños de la cama. Les dio un trocito de pan, que era aún más pequeño que la vez anterior. De camino al bosque, Hänsel iba desmigajándolo en el bolsillo; a menudo se detenía y tiraba una migajita al suelo.
–Hänsel, ¿por qué te paras tanto y qué es lo que miras? –dijo el padre–. Sigue tu camino.
–Estoy mirando a mi palomita, que está en el tejado diciéndome adiós –respondió Hänsel.
–¡Pero qué necio! –dijo la mujer–. Ésa no es tu palomita, es el sol de la mañana que se refleja en la chimenea.
Pero Hänsel siguió arrojando las migajitas por el camino.

Auf dem Weg tief in den Wald lässt Hänsel Brotkrumen fallen, um zurück nach Hause zu finden [Camino del bosque, Hänsel deja caer las migas de pan para poder volver a casa], 2018. Óleo sobre lienzo, 245 × 175 cm, (230L)

La mujer llevó a los niños mucho más adentro del bosque, hasta donde no habían estado jamás en toda su vida. Volvieron a hacer un gran fuego y la madre dijo: –Niños, quedaos aquí sentados; cuando os canséis, podéis dormir un poco. Nosotros vamos al bosque a coger leña y, por la tarde, cuando hayamos terminado, vendremos a buscaros. Cuando llegó el mediodía, Gretel compartió su pan con Hänsel, que había ido esparciendo el suyo por el camino. Luego se quedaron dormidos, y pasó la tarde, pero nadie vino a buscar a los pobres niños. No se despertaron hasta bien entrada la noche y Hänsel consoló a su hermanita diciéndole:
–Gretel, espera sólo hasta que salga la luna, luego veremos las migajitas de pan que he echado por el suelo y que nos mostrarán el camino a casa.
Cuando salió la luna se pusieron en marcha, pero no encontraron ninguna migajita, porque los muchos pájaros que vuelan por el bosque y por el campo se las habían comido.

Die Vögel des Waldes picken die Brotkrumen auf [Los pájaros del bosque picotean las migas de pan], 2017. Óleo sobre lienzo, 145 × 195 cm, (222L)

 

–Ya encontraremos el camino –le dijo Hänsel a Gretel.
Pero no lo encontraron. Estuvieron andando toda la noche y todo el día siguiente, desde la madrugada hasta el atardecer, pero no lograron salir del bosque. Tenían mucha hambre, porque no habían comido más que algunas bayas que había por el suelo. Y como estaban tan cansados que ya no podían ni tenerse en pie, se tumbaron bajo un árbol y se quedaron dormidos. 

Sie gingen die ganze Nacht und noch einen Tag von Morgen bis Abend, aber sie kamen aus dem Wald nicht heraus [Estuvieron andando toda la noche y todo el día siguiente, desde la madrugada hasta el atardecer, pero no lograron salir del bosque], 2018. Óleo sobre lienzo, 245 × 175 cm, (239L)

 

Hacía ya tres días que habían dejado la casa de su padre. Se pusieron de nuevo en marcha, pero cada vez se adentraban más en el bosque y, si no encontraban pronto ayuda, morirían de sed. Cuando llegó el mediodía, vieron en una rama un hermoso pajarillo, blanco como la nieve, y su canto era tan hermoso que se detuvieron a escucharlo. Al terminar, batió las alas y echó a volar delante de ellos, y ellos lo siguieron hasta que llegaron a una casita, en cuyo tejado se posó, y cuando se acercaron a ella, vieron que la casita estaba hecha de pan y recubierta de pasteles, y que las ventanas eran de azúcar muy clara.

...und als sie ganz nah heran kamen, so sahen sie, dass das Häuslein aus Brot gebaut war und mit Kuchen gedeckt [....y cuando se acercaron a ella, vieron que la casita estaba hecha de pan y recubierta de pasteles], 2018. Óleo sobre lienzo, 175 × 310 cm, (232L)

 

–Vamos a ponernos manos a la obra –dijo Hänsel– tendremos una comida muy feliz. Yo voy a comerme un pedazo del tejado; Gretel, tú puedes comer de la ventana, sabe dulce.
Hänsel se encaramó a lo alto y cortó un trozo del tejado para ver cómo sabía, mientras que Gretel se colocó junto a los cristales y los mordisqueó. Entonces una voz muy delicada dijo desde el interior:

–Muerde, muerde, masca, masca,
¿quién mordisquea mi casa?
Los niños contestaron:
–Es el viento, es el viento,
es el niño del cielo.

Y siguieron comiendo sin preocuparse. Hänsel, a quien el tejado le estaba sabiendo muy bien, bajó con un buen pedazo y Gretel cogió un cristal bien redondo, se sentó y se puso a dar buena cuenta de él. Entonces, de repente, se abrió la puerta y salió por ella una mujer viejísima, que se apoyaba en una muleta. Hänsel y Gretel se asustaron tanto que se les cayó lo que tenían en las manos. Pero la vieja meneó la cabeza y dijo:
–Caramba, queridos niños, ¿quién os ha traído hasta aquí? Entrad y quedaos conmigo, no os pasará nada malo.
Los cogió de la mano y los llevó al interior de su casita. Les sirvió una buena comida, leche y tortitas con azúcar, manzanas y nueces. Luego preparó dos lindas camitas con sábanas blancas, y Hänsel y Gretel se acostaron en ellas y creyeron que estaban en el cielo.

Knuper, knuper, kneischen, wer knupert an meinem Häuschen? [Muerde, muerde, masca, masca, ¿quién mordisquea mi casa?], 2018. Óleo sobre lienzo, 110 × 80 cm, (233L)

 

La vieja aparentaba ser muy amable, pero en realidad era una malvada bruja que acechaba a los niños y que había construido la casita de pan solamente para atraerlos hasta allí. Cada vez que uno caía en sus garras, lo mataba, lo guisaba y se lo comía, y para ella era un día de fiesta. Las brujas tienen los ojos rojos y no pueden ver bien de lejos, pero su olfato es muy fino, como el de los animales, y notan si se aproximan seres humanos. Cuando Hänsel y Gretel se fueron acercando, se rio con mucha maldad y dijo en tono burlón:
–Ya los tengo, no se me volverán a escapar.

Por la mañana temprano, antes de que los niños se despertaran, se levantó y, cuando los vio a los dos tan adorablemente dormidos, con las mejillas sonrosadas, murmuró para sus adentros:
–Éste sí que va a ser un buen bocado.
Entonces cogió a Hänsel con su mano huesuda y lo llevó hasta un pequeño establo, donde lo encerró tras una puerta de rejas: por mucho que chillara, no le serviría de nada. Luego se fue adonde estaba Gretel, la despertó y gritó:
–Levántate, holgazana, trae agua y prepárale a tu hermano algo rico, está ahí fuera en el establo y tiene que engordar. Cuando esté gordo, me lo comeré.
Gretel empezó a llorar amargamente, pero todo fue en vano, y tuvo que hacer lo que la malvada bruja le ordenaba.

Entonces preparó para Hänsel la mejor de las comidas, pero para Gretel sólo hubo caparazones de cangrejo. Todas las mañanas la vieja iba hasta el establo y gritaba:
–Hänsel, saca el dedo para que vea si pronto estarás gordo.
Pero Hänsel sacaba un huesecito y la vieja, que tenía los ojos nublados, no podía verlo y pensaba que eran los dedos del niño, y se asombraba de que no estuviera engordando.

Hänsel, streck deine Finger heraus, damit ich fühle ob du bald fett bist [Hänsel, saca el dedo para que vea si pronto estarás gordo], 2018. Óleo sobre lienzo, 110 × 80 cm, (234L)

 

Transcurridas cuatro semanas, Hänsel seguía estando delgado; entonces la vieja se impacientó y no quiso esperar más.
–¡Hala, Gretel! –le gritó a la muchacha–. Ve deprisa a traer agua; esté gordo o flaco, mañana cortaré a Hänsel en pedazos y me lo comeré.
¡Ay, cómo se lamentaba la pobre hermanita al traer el agua y cómo rodaban las lágrimas por sus mejillas!
–Querido Dios, ayúdanos –pedía–, si las fieras nos hubieran devorado en el bosque, al menos habríamos muerto juntos.
–Ahórrate los gimoteos –dijo la vieja–, no te van a servir de nada.

Por la mañana temprano, Gretel tuvo que salir, colgar la marmita con agua y encender el fuego.
–Primero haremos pan –dijo la vieja–, ya he calentado el horno y preparado la masa. Llevó a la pobre Gretel hasta el horno, del que ya salían unas buenas llamas.
–Agáchate y entra –dijo la bruja– a ver si ya está bien caliente y podemos meter la masa para el pan.
Y una vez que Gretel estuviera dentro, ella cerraría el horno para que la niña se asara en él y, luego, también se la comería. Pero Gretel se percató de lo que pensaba y dijo:
–No sé la manera de hacerlo, ¿cómo tengo que entrar?
–¡Qué niña más tonta! –dijo la vieja–. La abertura es lo suficientemente grande, ¿no la ves? Hasta yo misma podría entrar.
Se acercó a gatas y metió la cabeza en el horno. Entonces Gretel le dio un empujón y la metió bien dentro, cerró la puerta de hierro y corrió el cerrojo. ¡Uy! La vieja empezó a gritar de tal modo que causaba espanto, pero Gretel salió corriendo y la malvada bruja acabó ardiendo miserablemente.

Da gab ihr Gretel einen Stoß daß sie weit hinein fuhr, machte die eiserne Tür zu und schob den Riegel vor [Entonces Gretel le dio un empujón y la metió bien dentro, cerró la puerta de hierro y corrió el cerrojo], 2018. Óleo sobre lienzo, 195 × 275 cm, (235L)

 

Gretel, por su parte, fue directa a donde estaba Hänsel, abrió el establo y gritó:
–Hänsel, estamos salvados, la vieja bruja está muerta.
Entonces él salió de un brinco, como un ave lo hace de la jaula cuando se le abre la puerta. ¡Cómo se alegraron, se echaron el uno al cuello del otro, dieron saltos de alegría y se besaron un montón de veces! Y, como ya no tenían nada que temer, entraron en casa de la bruja, y por todos los rincones había cajas con perlas y piedras preciosas.
–Esto es mejor que los guijarros –dijo Hänsel, y se metió en los bolsillos todo lo que pudo.
–Yo también quiero llevarme algo a casa –dijo Gretel, y se llenó el delantalito.
–Pero ahora vámonos –dijo Hänsel–, a ver si salimos del bosque de la bruja. Cuando llevaban ya algunas horas andando, llegaron ante un gran río. –No podemos cruzarlo –dijo Hänsel–, no veo ninguna pasarela ni ningún puente. –Por aquí tampoco pasan barquitos –respondió Gretel–, pero por allí va un pato blanco; si se lo pido, nos ayudará a cruzar. Entonces gritó:

–Patito, patito,
Hänsel y Gretel aquí están,
ni paso ni puente para cruzar,
llévanos en tu blanco lomito.

El patito se acercó y Hänsel se sentó y le pidió a su hermanita que se pusiera a su lado.
–No –respondió la hermana–, sería mucho peso para el patito, nos llevará primero a uno y luego al otro.

Entchen, Entchen, da steht Gretel und Hänsel. Kein Steg und keine Brücke, nimm uns auf deinen weißen Rücken [Patito, patito, Hänsel y Gretel aquí están, ni paso ni puente para cruzar, llévanos en tu blanco lomito], 2018. Óleo sobre lienzo, 110 × 145 cm, (237L)

 

Así lo hizo el buen animalito y, cuando estuvieron los dos felices al otro lado y llevaban ya un ratito andando, el bosque fue resultándoles cada vez más y más familiar y, finalmente, divisaron a lo lejos la casa de su padre. Entonces empezaron a correr, entraron de golpe en el cuarto de estar y se echaron al cuello de su padre. Éste no había tenido una sola hora de alegría desde que había dejado a los niños en el bosque, y en cuanto a su mujer, había muerto. Gretel vació su delantalito y las perlas y las piedras preciosas salieron rodando por la habitación, y Hänsel fue sacándose del bolsillo un puñado tras otro de joyas. Entonces se acabaron todas sus penas y vivieron todos juntos y felices. Mi cuento se ha acabado: por allí va un ratón, el que lo coja puede hacerse con él una enorme capa de piel.

Da fingen sie an zu laufen, stürzten in die Stube hinein und fielen ihrem Vater um den Hals [Entonces empezaron a correr, entraron de golpe en el cuarto de estar y se echaron al cuello de su padre], 2018. Óleo sobre lienzo, 110 × 145 cm, (238L)

© de la traducción: Isabel Hernández
© Traducción cedida por Austral (Editorial Planeta).

 

Epílogo

 

Al principio sólo quise pintar un cuadro inspirado en el cuento de Hänsel y Gretel: el pasaje en el que los pájaros del bosque picotean las migas de pan que Hänsel había ido echando en el camino para no perderse a su regreso. Después de leer detenidamente el texto me vino a la mente la inmensa riqueza de imágenes que contiene este cuento de hadas y la fuerza artística con la que los hermanos Grimm repiten, varían y contrastan los temas y motivos centrales. Todo esto atrapó mi mente y me indujo a pintar toda una serie (y, al fin y al cabo, toda una exposición) sobre el célebre cuento.

Después de años en los que generalmente mis pinturas tan sólo sugerían la trama, únicamente basada en elementos descriptivos, pero nunca completamente evidentes, en los últimos tiempos me he centrado en la pintura narrativa. Para poder adoptar una actitud más interpretativa, era importante para mí trabajar en un tema que fuera lo más conocido posible, de ahí que se me ocurriera inspirarme en este relato de los hermanos Grimm ya que en la actualidad continúa siendo tan fácilmente reconocible por la cultura popular, como en otros tiempos.

Antes de comenzar a pintar estos cuadros los escenifiqué en una maqueta a pequeña escala, como hago habitualmente. Mis estudios de escenografía con Karl Kneidl han influido mucho en mi planteamiento artístico. Con este método de trabajo separo el proceso de creación de la imagen del propio acto de la pintura, materializando mis pensamientos de forma lúdica –con ensayos y cambios– y dándoles una solución, digamos, «real» o escultórica en la maqueta, que precede al desarrollo pictórico final. Este proceso de maqueta y pintura desempeña un papel importante al ser parecido a ese juego, tanto real como engañoso, que aparece en el cuento. En él los padres engañan a sus hijos y los dirigen a su fatal destino con la excusa de recolectar madera en el bosque; sin embargo, los niños, al escuchar la conversación de sus padres, también acaban engañándoles, tirando piedras en secreto para poder encontrar el camino y regresar a su casa. La imagen de mayor fuerza en este relato es, sin duda, la concepción infantil del paraíso representada en esa casa de pan, bizcocho y azúcar, con la que la bruja atrae a los niños para comérselos después: una secuencia de ficción profundamente insertada en nuestra imaginación y en la cultura popular. 

La imagen metafórica de los pájaros que picotean las migajas de pan que Hänsel va tirando para encontrar el camino de regreso a casa de sus padresestuvo en mi mente durante mucho tiempo y fue la que realmente me llevó a trabajar sobre este cuento de hadas. Precisamente, ese tema del sendero marcado que acaba por ser borrado y deja a los niños perdidos en el bosque me fascina personalmente ya que, en pinturas anteriores, traté a menudo la imagen de un camino que dirige la composición hacia el interior del cuadro. Esta ruta determinada desde la posición del espectador hacia el espacio pictórico proporciona una pista clave para dirigir la mirada hacia un sugerente destino, en ocasiones velado o imposible, limitando y definiendo el espacio libre de la pintura. En las pinturas de Hänsel y Gretel, retomé este motivo recurrente, especialmente para la composición en la que los padres llevan a sus hijos al bosque, que es, a su vez, el interior del espacio pictórico. En esta ocasión, desaparece ese camino en cuanto las inocentes aves picotean las migas y, por lo tanto, hacen imposible el retorno. El bosque de este cuento me sugiere algo laberíntico que envuelve y esconde realmente un paraje oscuro de aves y fieras salvajes, allí donde los niños son más frágiles y extraños y donde les resulta más difícil sobrevivir.

En ese diálogo pictórico con el relato traté de analizar cada escena individualmente, pero siempre dentro del contexto general, intentando no caer en un esquema rígido. Presté especial atención al tratamiento de las figuras, que representé sólo en la medida de lo necesario con el fin de mantener una cierta apertura interpretativa. Después de dos años de dedicación intensa y de estudio del cuento Hänsel y Gretel, me impresiona todavía la complejidad de esta obra clásica de los hermanos Grimm y por ello ha sido una preocupación muy especial para mí no desvirtuarla.

Agradezco especialmente a mi esposa Esther y a mi hija Henriette por estar siempre dispuestas a posar de modelos para mí, así como a mi ayudante Jorge Cruz, quien ha colaborado de una forma muy eficaz para la realización de esta serie de pinturas.

Philipp Fröhlich 
Bruselas, diciembre, 2018

Mein Vogel [Mi pájaro], 2017. Óleo sobre lienzo, 60 × 45 cm, (224L)