Según la bajista Tina Weymouth, el grupo neoyorquino Talking Heads tomó su nombre de un número de la revista TV Guide que incluía un glosario de jerga televisiva. “Talking head” se definía como un plano de cabeza y hombros de una persona hablando. Todo contenido, ninguna acción.
El cuento «La pastora de ocas», de la colección de los hermanos Grimm, es una historia de traición y de inversión jerárquica. Una princesa es obligada por su doncella a intercambiar identidades durante el viaje hacia la corte de su futuro esposo. Despojada de su condición y forzada a jurar que no revelará a ningún ser vivo lo ocurrido, es enviada a cuidar ocas, mientras la doncella ocupa su lugar y se casa con el joven rey. El caballo de la princesa, Falada, es asesinado, y su cabeza cercenada es clavada en la puerta de la ciudad.
Esta condición, sin embargo, no impide que la cabeza del caballo hable. Cada vez que la verdadera princesa, ahora reducida a sirvienta, atraviesa la puerta, se dirige a la cabeza con las palabras: «Oh Falada, tú que ahí estás colgado».
Y la cabeza responde:
«Oh doncella reina, tú que atraviesas,
si tu madre lo supiera,
el corazón se le partiría.»
A lo largo del relato, este breve intercambio provoca finalmente la revelación del engaño y la restauración del orden legítimo.
Hasta la Edad Moderna, las cabezas de criminales, especialmente las de aquellos condenados por traición, se colocaban en picas y se exhibían en puertas y puentes. Existe una extraña correlación arquitectónica entre la cabeza elevada, como una suerte de capitel, y la puerta o el puente que forman el cuerpo bajo ella, como si se atravesaran las piernas abiertas de un gigante.
Concebida como demostración de justicia, de poder y como advertencia sobre las consecuencias de la rebelión, la cabeza situada en el umbral sigue presentando una verdad factual a quienes entran y pasan por debajo.
Oliver Cromwell encabezó las fuerzas parlamentarias que derrotaron al rey, abolieron la monarquía y ejecutaron a Carlos I durante la Guerra Civil inglesa. Posteriormente gobernó Inglaterra como Lord Protector durante cinco años, hasta morir de causas naturales. Tras la Restauración de la monarquía, después de que su hijo demostrara ser un sucesor inepto, el cuerpo de Cromwell fue exhumado de la Abadía de Westminster, ejecutado simbólicamente como traidor y decapitado. Su cabeza fue embreada y colocada en una pica sobre Westminster Hall, donde permaneció durante más de dos décadas.
Desde esa posición, significaba para los realistas la justicia y el legítimo retorno de la monarquía. Para sus antiguos partidarios, en cambio, podía significar igualmente la reimposición vengativa del poder absoluto, la reescritura política del pasado reciente y una humillación deliberada.
En 1932, en vísperas de la catástrofe, Bertolt Brecht retomó a Falada en su inquietante balada O Fallada, da du hangest, con música de Hanns Eisler. Aquí el caballo relata cómo fue descuartizado por una multitud hambrienta tras desplomarse en la calle. La canción concluye con una advertencia:
Entonces me pregunté: ¿Qué clase de frialdad
habrá descendido sobre la gente?
¿Quién los golpea con tal dureza
que se han vuelto fríos hasta la médula?
Ayudadlos, pues. Y hacedlo pronto.
De lo contrario, os sucederá algo
que no creeríais posible.
